Espalion heeft een lange geschiedenis die terug te vinden is in Le vieux Pont uit de dertiende eeuw. Vanaf die zandstenen brug heb je mooi zicht op het Vieux Palais en de voormalige leerlooierijen met houten balkons. Op de trappen aan de Lot wasten de leerlooiers de huiden. Het Maison d’Assezat met kleine glas-in-lood ramen is uit de Renaissance. Église Saint-Hilarian-Sainte-Foy de Perse ligt aan de rand van Espalion. Het oudste deel is al uit de elfde eeuw en vooral het gebeeldhouwde portaal is schitterend. En er is nog veel meer te bewonderen!
Lange, rijke geschiedenis van Espalion
Espalion ligt gunstig aan de Lot. De stad verbond de route van Bordeau via Cahors naar Lyon.
De kasteelheren van Calmont d’Or waren de baas in dit gebied. De ruïnes van dit kasteel zijn vanuit de wijde omtrek nog steeds te zien.
Op een geschikte plek in de Lot werd een brug gebouwd en daar ontstond Espalion.
Het beste plekje om die rijke geschiedenis te ervaren is op Le vieux Pont. Ga er middenop staan en kijk om je heen.
Le vieux Pont over de Lot
Uit documenten blijkt dat op deze plaats al in de achtste eeuw een brug was gebouwd. Déze prachtige zandstenen brug dateert uit de dertiende eeuw.
Le vieux Pont werd verschillende keren veranderd. In de eerste eeuwen stonden er huizen en winkeltjes op. In de vijftiende eeuw kreeg de brug drie torens en werd de brug onderdeel van verdedigingswerken. Aan het eind van de zestiende eeuw werd een boog vervangen door een ophaalbrug. De veranderingen werden ook weer ongedaan gemaakt.
In 1888 werd Le Vieux Pont een historisch monument. Hij staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO als onderdeel van een van de routes van pelgrimstocht naar Santiago de Compostela.
Leerlooierijen aan de Lot
Vanaf de oude brug heb je goed zicht op de pittoreske huizen met houten balkons op de rechteroever van de Lot. Het waren ooit leerlooierijen. Op de uitstekende stenen, gandouliers worden ze genoemd, wasten de leerlooiers de huiden. Het was een welvarende industrie die tot begin negentiende eeuw bleef voortbestaan.
Strategische plek van Le Vieux Palais
Dit indrukwekkende Renaissance gebouw werd in 1572 tijdens de godsdienstoorlogen gebouwd op commando van de gouverneur van Espalion. Vanuit de torens had men goed zicht op de Lot. Na de Franse Revolutie deed het gebouw onder andere dienst als stadhuis, rechtbank en gevangenis. Nu kunnen kunstenaars tijdelijke ruimtes in het Vieux Palais huren.
Duikmuseum in Ancienne Église Saint-Jean-Baptiste
De bouw van deze kerk op de Boulevard Poulenc (D920 ten zuiden van de Lot) begon aan het einde van de vijftiende eeuw. Van 1883 tot 1948 was het stadhuis. De kerk staat op de monumentenlijst.
Sinds 1978 zijn er twee musea in gevestigd. Musée du Scaphandre vertelt de geschiedenis van het duiken en heeft zeldzame uitrustingen.
Le Musée des Arts et Traditions populaires Joseph-Vaylet toont traditionele objecten uit de Occitaanse cultuur.
In het etnisch-cultureel gebied Occitanie (Occitanië) spreekt een deel van de bevolking naast het Frans nog steeds Occitaans. Veel plaatsnaambordjes zijn tweetalig.
.jpg){kind=link}
Église Saint-Jean-Baptiste
.jpg){kind=link}
Deze imposante kerk is gebouwd met roze zandsteen in neo-gotische stijl aan het einde van de negentiende eeuw. Hij staat ook op de Boulevard Joseph Poulenc, schuin tegenover de oude parochiekerk, die te klein was geworden.
Voor de kerk is een binnenplaats omsloten door een zandstenen hek. Op de twee torens van 45 meter hoog staan beelden van de Heilige Maagd en Sint Josef. Op het timpaan boven de toegangsdeuren staan de Goede Herder , Johannes de Doper en de beschermheilige van de stad, Saint-Hilaire, de beschermheilige van de stad, afgebeeld.
Het altaar, altaarstuk en preekstoel zijn van Poitou-marmer. Op een muur hangt een bronzen sculptuur met Saint-Hilaire van de beeldhouwer Denys Puech. Kijk ook even naar het cirkelvormige venster met glas-in-lood. De kerk staat op de Boulevard Joseph Poulenc.
La Maison d’Assezat
Dit kloeke Renaissance gebouw uit de zestiende eeuw met kleine glas-in-lood ramen is genoemd naar Pierre Assézat, een rijke koopman. Hij werd in het huis geboren. Het staat op Place du Puits.
Tour Michou
La Tour Michou ligt aan de Boulevard Poulenc (D920), in de bocht ten zuiden van de Lot. Deze toren is de laatste van zes torens, onderdeel van verdedigingswerken uit de veertiende en vijftiende eeuw. Je vindt de toren in de bocht van de D920 ten zuiden van de Lot.
Église de Perse uit elfde eeuw
Dit schitterende zandstenen kerkje staat net buiten Espalion en heet voluit Église Saint-Hilarian-Sainte-Foy de Perse. De kerk is te bereiken via Rue de Perse in het zuidoosten van Espalion, in een hoek van het kerkhof met eeuwenoude graven.
Église de Perse is gebouwd in Romaaanse stijl. Het is een heel oude kerk: het koor dateert uit de elfde eeuw, de rest uit de twaalfde eeuw. De gotische kapellen zijn in de tweede helft van de vijftiende eeuw aangebouwd.
Het schitterende portaal van Église de Perse
Het portaal is prachtig versierd. Op het timpaan zie je de Maagd omringd door tien apostelen. Ook zie je engelen en demonen rond een overledene.
Aan de linker kant van de bogen is een reliëf waarop de aanbidding door de drie Wijzen te zien zijn.
Aan de rechterkant van de deur is een reliëf met de Maagd Maria en haar kind op schoot.
De steunen onder het dak stellen alledaagse onderwerpen voor: een tuigpaard, een ezel, een bange man, een wolf die een klein dier eet, een hond die op een bot bijt, een uil, een adelaar, een paar geliefden…
Rijk versierde kapitelen
Via een trap naar beneden kom je in de kerk. Het interieur is sober en om stil van te worden. De plafondschilderingen zijn uit de vijftiende eeuw en zestiende eeuw. De kapitelen zijn versierd met uiteenlopende voorstellingen: een jachttafereel, twee strijdende krijgers met schilden, duiven, Christus die zegent. Zoals zo vaak in dit soort hele oude kerkjes zit de schoonheid in de details…
Meer informatie over Espalion
Parkeren
Op verschillende plaatsen in de stad. Grote parkeerplaatsen zijn te vinden in de buurt van het zwembad en de camping te zuiden van de Lot (gratis 2020).
Horeca
Op verschillende plaatsen in de stad.
Meer informatie
Office de Tourisme van Espalion
Place du Plô 23
Telefoon: +33 (0)5 65 44 10 63
Espalion combineren met een fietstocht?
Op deze site staan twee fietstochten die een tussenstop hebben in Espalion:
1 Fietstocht rond de Lot met historie en een vreemd natuurverschijnsel
2 Fietstocht naar de indrukwekkende kloof van Bozouls, Estaing en Espalion